Viele ältere Freizeitparks sind ursprünglich aus Märchenparks oder aus Gärten hervorgegangen. Attraktionen gab es anfangs jedoch nicht. Diese sind erst seit Anfang des 20. Jahrhunderts populär geworden. Die meisten Parks in Europa finden sich in Deutschland gefolgt von dem Vereinigten Königreich. Aber auch in den Niederlanden, Frankreich, Spanien und Italien finden sich zahlreiche Freizeitparks, die sich in unterschiedliche Kategorien unterteilen. Themenparks sind in einen oder mehrere Bereiche unterteilt, die sich einem bestimmten Thema widmen. Vergnügungsparks bieten wie Themenparks zahlreiche Attraktionen jedoch ohne eine aufwendige Gestaltung.

Während Lunaparks und Miniaturparks in Europa nur noch selten zu finden sind, erfreuen sich Filmparks, eine spezielle Art von Themenparks, seit Jahren großer Beliebtheit. Nicht direkt mit Freizeitparks zu vergleichen sind Erlebniswelten, die sich einem Schwerpunkt verschrieben haben. Während Tierparks in der Regel ohne Attraktionen auskommen, erwartet die Besucher eine Vielzahl von Tierarten. Neben den klassischen Zoos und kleineren Tiergeheben sind Aquarien sehr polulär geworden.

Wasserparks zeigen immer aufregendere Rutschen und sind teilweise aufwändig thematisiert. Hierbei kann es sich um klassische Freibäder, Hallenbäder oder um Erlebnisbäder für einen mehrtägigen Aufenthalt handeln. Nicht zuletzt bieten Ferienparks neben den Übernachtungsmöglichkeiten ein buntes Unterhaltungsprogramm mit zahlreichen Attraktionen und Aktivitäten. In den Ferienparks sind oft kleine Häuser oder Bungalows rund um ein Erlebnisbad angeordnet.